Southeastern Brazil is suffering through one of its worst droughts in decades. The situation is worst near the city of São Paulo (home to about 20 million people) and in São Paulo state. Rainfall totals for the year are 300 to 400 millimeters (12 to 16 inches) below normal, and reservoirs have dwindled to 3 to 5 percent of storage capacity. The Operational Land Imager on the Landsat 8 satellite acquired these two natural-color views of the Jaguari Reservoir in Brazil. The top image shows the area on August 3, 2014 (the most recent cloud-free view of Jaguari); the second image shows the same area on August 16, 2013, before the recent drought began. Jaguari is one of five reservoirs in the Cantareira System, which supplies water to roughly half of the people in the São Paulo metropolitan area. NASA Earth Observatory image by Jesse Allen, using Landsat data from the U.S. Geological Survey
Imagem de Satélite da Nasa sobre o Sitema Cantareira

Pesquisa da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) mostra que a existência de água no Sistema Cantareira depende diretamente da recuperação de áreas de pastagens no local. Segundo o autor da pesquisa, Oscar Sarcinelli, paisagens cobertas por vegetação têm maior capacidade de proteger o solo contra o impacto da chuva.

Segundo Sarcinelli, caso haja a recuperação de 88 mil hectares de pastos, que ocupam 38% da área total do sistema, a taxa de sedimentação cairia 30%. Se, além da pastagem, as matas ciliares, aquelas localizadas às margens dos rios, também fossem recompostas, a taxa cairia 44%.

A pesquisa ressalta que a existência de vegetação traz um grande benefício: boa parte da água da chuva se infiltra no solo, o que alimenta os lençóis freáticos. Mais tarde, quando não houver chuva, a água subterrânea continuará fluindo para as represas.

Sarcinelli concluiu que o simples manejo dos pastos tem papel importante, e de menor custo, para a conservação dos reservatórios do Sistema Cantareira. O emprego de uma pecuária mais intensiva, com menos área para criação do rebanho, e pastagens mais densas, não só contribuiriam para a sustentabilidade dos reservatórios, como aumentariam a produtividade do setor. (Agência Brasil)