O filme conta a história de Karen (Ingrid Bergman), uma lituana, na Itália, após o fim da 2ª Guerra Mundial. Ela se casa com um pescador, Antonio (Mario Vitale), para deixar de viver em Farfa, um campo de concentração, pois não conseguiu um visto de emigração para a Argentina. Porém a vida na aldeia de Antonio, que fica numa ilha no Mediterrâneo aos pés do vulcão Stromboli, é bastante dura. Karen não consegue se acostumar a isto, fazendo-a entrar em conflito com o marido e a população local.
Stromboli também conta no elenco com Renzo Cesana (o Padre) e Mario Sponzo (o Guarda do Farol). Foi o primeiro de seis filmes de Roberto Rossellini tendo por protagonista a famosa atriz sueca, Ingrid Bergman. É conhecida a história de Bergman que, ao ver “Roma, Cidade Aberta” e “Libertação”, escreveu ao realizador italiano congratulando-o e oferecendo-se para participar num dos seus filmes.
Filmado em cenários naturais, na ilha vulcânica de Stromboli (uma pequena ilha a norte da Sicília), Rossellini usou atores não profissionais, com os habitantes da ilha que representarem-se a si próprios. Com a fotografia austera habitual no realizador italiano, o filme centra-se nas condições de vida da pequena ilha, onde os homens pescam e as mulheres esperam em casa, num tipo de vida com raízes que se perdem no tempo.
O estilo realista de Rossellini é apenas traído pelo modo impecável como Ingrid Bergman se apresenta. Destaque ainda para o italiano bastante razoável da atriz, num filme onde o dialeto local é também predominante.
Rossellini filma a vida na remota ilha e, quase como se documentasse em tempo real, mostra-nos momentos marcantes do quotidiano, como a pesca do atum, a erupção vulcânica (que aconteceu de fato durante as filmagens), ou a fuga dos habitantes para os barcos até o vulcão acalmar. (Carta Campinas com informações de divulgação)